酒王: 旬どき・うまいもの自慢会in東京

　各地の地酒に、郷土料理から選んだ一品を合わせる。日本酒ファンとしては、なんとも有り難いイベント「旬どき・うまいもの自慢会in東京〈第1回夏の集い〉」が、酒造会社10社によって開かれた。会場は、東京国際フォーラムＢ１にある和食と酒のレストラン「宝」だ。以前にも、日本酒・鑑評イベントの打ち上げ会でお邪魔したことがある。

　イベントの進行役は、高知県・司牡丹酒造の社長・竹村昭彦さん。高知弁で言う"おんちゃん"。イベント慣れした豪放らいらくな人柄は、いかにも土佐っぽらしい。南国的で大らかな気質の持ち主ながら、実は都会的センスに溢れるインテリ。

　この蔵元が、幼年期を過ごした僕の郷里と近い佐川町に在った所為か、初めて遭遇した酒の味も司牡丹だった。今を思えば、因縁浅からぬ蔵元かも知れん。

　ま、それはさて置き、イベントの内容がふるっている。さすが、酒飲みに合わせた"うまいもの自慢"とあって、ツマミ選びが渋い。

　まずは、新潟の「越乃寒中梅・純米吟醸」。豪雪地帯の風土を生かし、低温でじっくりと醗酵させた芳醇な味わい。てな、コメントを加え始めると商品パンフレットみたいになるので、できるだけ小平カメラマンのスナップ・ショットに頼ります。

　で、ツマミは枝豆、その名も"湯上り娘"。甘い土の香りのする茶豆風味が、フワっと鼻先を撫でる。

　お次は、高知県の「司牡丹・船中八策」、超辛口・特別純米酒ときた。キレ味の良さは、大酒を飲む土佐人に合わせた昔の土佐杜氏の伝統と思われる。

　無論、ツマミは、土佐を訪れる観光客も唸る鰹の塩タタキ、赤玉葱のスライス添え。

　銘柄名とした、維新国家構想・8か条"船中八策"は、その草案を坂本龍馬との説が有力ながら、異論を唱える歴史家も居る。なんて、思いを馳せる間も無く次の酒が来た。

　長野県は「真澄・吟醸生酒」。すっきりした味には定評がある。慣れ親しんだ味わいに、もう一杯。あっ、まだ三っつ目の蔵だった。おさえて、おさえて。

　ツマミは、信州らしい地野菜の盛り合わせ。モロッコ・インゲン辛子醤油和え、アスパラ塩茹で、もうひとつ、セロリの胡麻油炒め。そういえば、信州の酒旅で三日間、山菜料理尽くしの経験がある。

　東京は奥多摩の「澤乃井・純米大辛口」、超辛口・純米酒。この銘柄も"超"の字の付いた辛口だ。含み感にやや重さを感じ、淡麗辛口のキレ味とは異なる。やはり水の違いか、軟水寄りの辛口とでも表現したくなる。

　ツマミがＴｏｋｙｏ－Ｘ（トウキョウ・エックス）と呼ばれる東京都の開発した豚の角煮・チンゲンサイ添え。良質の肉を持った数種の豚から開発した、いいとこ取りの豚肉。聞くだけで贅沢なお味でした。でも、決め手は調理の腕でしょうね。

　栃木県から、「開華・純米吟醸生酒」。なかなか品のいいお酒です。と評すのもおこがましいのですが、楽しい語らいも相まって、もうほろ酔い。いや、それ以上だったかも・・。

　ツマミは、那須の白美人葱と味噌。白肌のほんのり甘い指に、イヤ、丸葱に齧りついたような覚えが・・。

　三重県は、「若戎・義左衛門・三重山田錦」、純米吟醸酒。六っつ目の蔵の酒となれば、仕込み水を飲んで中休みしなければいけません。折り良く、若戎酒造の重藤邦子さんが説明に廻ってこられた。酒は、昔ながらの手造りで醸した限定品とのこと。おごそかに満たしていただいたグラスを、やっぱりクイっと飲んじゃいました。フルーティーな香りは、笑顔の重藤さんから漂って来たのだろうか。

　ツマミが鮎の開き・干物とは珍しい。薄い塩味と芳ばしさは、相性だって良かったはず。