〝ホッピー″を味わう会 in 福岡

　1月24日、福岡での〝ホッピー″を味わう会は、なんとボタン雪の舞う中に開催されました。お集まりいただいたメンバーの半数は、ホッピー経験者だったが、専用のホッピージョッキの使用となると、ほとんどが初めて。

　焼酎（甲類）、ホッピー、専用ジョッキを冷やし、いわゆる〝三冷の作法″にのっとってドドーっと注げば、全員が見事な泡立てに成功。「カンパーイ」とジョッキを打ち鳴らし合う光景は、どこから見たってビアガーデンのノリだ。そして参加者全員が、本格的なホッピーの飲み口に一杯目で嵌った。さて、後はそれぞれ何杯飲んだやら・・。二次会では、へべれけに近い方もいらしたほどだ。飲みやすく、回りが速いことを、重々ご承知おき下さい。でも、後日の評判は上々。参加者から早くも、九州ウォーカーの編集部へ次会の開催希望メールがぞくぞくと寄せられている。

　山口県を含む九州エリアのホッピー待望論は、本物です。

ホッピー工場訪問記〜その４〜

　しばしの歓談タイムを設けて頂くも、ついつい生ホッピーの白と黒の計ジョッキ３杯飲んでしまった。

「類さん、そろそろ時間ですよ」というカメラマン小平さんより無言の圧力。ほっとけば人にも酒にも溺れかねない寂しい性をご承知だ。大衆酒場での再会を約し、工場を後にした。

そして数日後。「イヤー、参りましたね。インフルエンザというやつでしょうか」。39.5度の高熱はハシカ以来ほとんど経験が無く、４日間もうなされっぱなし。だから、38度代に下がった時は赤飯でも炊いて祝いたい気分だった。そして、37度に突入した直後、ホッピーで祝杯。不思議と完治した。風邪には〝たまご酒″という手段を幼い頃から教わっていたので、〝百薬の長″の有難みも再認識。これで九州・福岡で開く今週末の催し「ホッピーを味わう会」も楽しめる。『九州大人のウォーカー』（角川クロスメディア）が主催するこの会は、とっくに定員オーバーで締め切りとか。会を御存知なかった九州のホッピー待望論者の方々、次の機会を・・。なんて、ちょっと気が早いか。

（ホッピー工場訪問記　終わり）

ホッピー工場訪問記〜その３〜

　箱詰めされたホッピーがフォーク・リフト用の棚へ積み並ぶ最終工程では、キリンみたいな斑状の模様を施したロボットが活躍していた。

　「近くの小学生たちが見学にこられても、喜んでくれますね」とは、加藤木工場長の話だ。地域社会へ解けこむ配慮も行き届いている。庶民飲料の製造と、それに携わる人々の温もりが、ホッピー味となって受けたのは自然の流れだろう。つくづく感じ入った。（続く）

ホッピー工場訪問記〜その２〜

　近代設備は導入されているものの、親しんだホッピーの人懐っこいイメージが工場全体を包んでいる。どこか町工場の持つ人間臭さがあり、オートメーションと手仕事が仲良く同居していた。

まだ温かい黒ホッピーの製造過程中の原酒を頂くと、これが黒かりんとうをほうふつさせる甘味にて旨い。

（続く）

ホッピー工場訪問記〜その１〜

　星の数ほどホッピーを飲んだなんて、ちょっと大袈裟かな。でも、東京の下町が拠点だった我が身にしてみれば不思議は無く、どこの酒場を廻っても、ホッピー、チューハイ、サワーと定番の焼酎カクテルだらけだった。中でも、ほぼホッピー専門店のような木場の大衆酒場へ通っていた。おまけにホッピーは商品名がそのままウィスキーやビール同様、飲料名となっており、ことさら印象深い。終戦後、昭和23年から販売し始めた頃は、リヤカーで大衆酒場へ届けたりもしたそうだ。飲兵衛の立場からなら、ひとかどのホッピー論が披露できるとしても、その製造現場を見ずしては少々心もとない。

　タクシーがホッピー工場へ到着すると、工場長をはじめお歴々が待っていてくださった。挨拶もそこそこに、麦芽系独特の匂いが漂う工場を見学することになった。（続く）

新春のお喜び申し上げます。

昨年は、目一杯、立ち飲み取材の酒で暮れました。巡った酒場の軒数は思い出せません。お正月になって、ようやく体力作りの里山走りと年賀用の俳句初めです。

俳句は『大盃に　赤らの牛頭が　初鏡』、読みは〝たいはいに　あからのごずが　はつかがみ″。新年の季語は〝初鏡″で、年明けの初化粧や、鏡に我が身を映すの意となります。

〝赤ら″とは、酔っ払いの赤ら顔。″牛頭″が仏教でいう地獄の亡者を呵責する牛頭人身の鬼で、ギリシャ神話に出てくる半人半牛のミノタウロスとそっくり。きっと、後の仏教説話に影響を与えたのでしょう。俳画の中では、可愛く描きましたので添付します。丑年で、この牛頭みたいな大酒飲みを見たことがあります。「えっ、『古典酒場』の編集長？」。トンでもございません。あの方は美女ですから・・。ちなみに、僕も年男です。

　初原稿が、酒の専門誌『たる』（２月号）です。やはり、〆切りを正月に持ち越しました。内容は、独り酒の作法についての薀蓄めいたくだりを少々。

　今年こそは、大盃をあおるとも、決して自作の句『火酒過ぎて　亡者の船に　揺られたる』（かしゅすぎて　もうじゃのふねに　ゆられたる）なんて情け無いことにならぬよう、全国の酒蔵、酒場を巡る決意を固めております。でも、たまにズッコケても、お許し願いたい。吉田類　拝＆盃。　（火酒：焼酎などのスピリッツ）